Par VDB | le 30/05/24
Praesidus, vous ne connaissez peut être pas, mais c’est une marque Américaine (avec un pied en Europe) qui a de la suite dans les idées, et des idées bien arrêtées. Son credo, la montre militaire, mais pas « juste » pour faire revivre le passé, non, pour l’honorer et l’inscrire dans l’avenir, et l’avenir immédiat, le 6 juin 2024 précisément, c’est le 80e anniversaire de la plus grande opération militaire et logistique jamais menée à bien, le D-Day. L’occasion d’un hommage appuyé et légitimes aux hommes et aux femmes ayant participés à ce jour le plus long, au travers de deux éditions limités inventives et réussies.
Mais commençons par le commencement, PRAESIDUS Watch, c’est l’histoire d’une rencontre, celle de Tom Rice, célèbre parachutiste américain, qui le jour du débarquement sur les plages normandes a perdu sa montre, une A-11, et un horloger Français, Remi Chabrat qui, touché par son histoire, a souhaité refabriquer la montre perdu. C’était en 2019, et 12 mois plus tard naissait officiellement la marque, dont l’objectif est non seulement de ramener l’art de l’horlogerie en Amérique, mais aussi de faire revivre toutes ces incroyables histoires de courage, d’héroïsme et de patriotisme afin qu’elles ne sombrent jamais dans l’oubli. Avec une production basée en Pennsylvanie, la marque fait d’abord connaître l’histoire de Tom Rice, de la 101e Airborne, et de sa montre de service A-11, pour très vite inclure d’autres histoires de vétérans de la Seconde Guerre mondiale.
Mais revenons en à ce 80e anniversaire très particulier que nous nous apprêtons à célébrer, puisqu’il s’agit probablement du dernier, les célébrations importantes ayant lieux tous les 10 ans, où les vétérans sont encore présents, eux qui dans leur grande majorité arborent fièrement au minimum 98 ans ! L’occasion de faire les choses en grand du coté de Praesidus, avec pas moins de deux éditions limités disponibles en plusieurs versions pour un total de 5 montres différentes.
Commençons donc avec la « Tom Rice C-47 », qui rend hommage à cet avion qui a joué un rôle si important dans l’invasion de la Normandie. Il s’agit d’un garde-temps en acier inoxydable de 38 mm, basé sur la Praesidus A-11 Tom Rice. Le Douglas C-47 Skytrain, avion de transport militaire développé à partir de l’avion de ligne civil Douglas DC-3, a été largement utilisé par les troupes alliées pour le transport et le parachutage d’hommes et de marchandises pendant la Seconde Guerre mondiale. Plus de 50 000 parachutistes ont été largués par des C-47 et C-53 Skytrooper au cours des premiers jours de l’invasion de la Normandie, en juin 1944.
Et pour cet hommage, la marque intègre un morceau de la porte avant en aluminium (dénommée « hamburger door ») de l’un des C-47 qui ont participé au jour J, qui constitue le cadran, gardé brut et nu pour une plus grande authenticité. Ce morceau d’aluminium présente donc toutes les rayures et impacts qu’il a subis lors de cette journée fatidique de juin 1944, chacun de ces cadrans étant unique, et étant classés en deux catégories, suivant qu’ils sont plus ou moins marqués. Pour ceux qui préfèrent une pièce plus sombre, une deuxième version, avec le cadran en aluminium peint vert mat, du même vert que les fuselages des C-47 du Jour J est également disponible avec toutes les altérations d’origine.
Edition spéciale limitée à 500 pièces numérotées par modèle, la Tom Rice C-47 est animée par un mouvement mécanique Miyota 9039 à remontage automatique. Le boitier de 38mm de diamètre est en acier inoxydable doté d’une finition sablée, fermé d’un cristal acrylique bombé et accompagné d’une couronne satinée vissée. Le super-LumiNova crème ainsi qu’un étanchéité à 100m permettent une vraie praticité au quotidien.
Elle est accompagnée au choix d’un bracelet en cuir brun vintage, d’un bracelet en cuir marron, ou d’un bracelet NATO en nylon tissé noir ou vert. Le Bracelet NATO reprend les « invasion stripes », bandes blanches et noires peintes sur les C-47 pour le Jour J afin d’éviter les tirs amis. Son prix de vente est de 610€ ttc.
Intéressons nous désormais à la type 44 Sand Dial, élaborée en collaboration avec le musée du Débarquement d’Utah Beach. Il s’agit d’un garde-temps de 38 mm en acier inoxydable poli, basée sur une Waltham A-11 originale de 1944 provenant des archives de la marque. Elle est l’ultime hommage au D-Day par l’incorporation d’une poignée de sable d’Utah Beach dans son cadran. Cette caractéristique est encore renforcée par le dessin de la carte des plages de Normandie où les forces américaines et leurs alliés ont débarqué, également indiquée sur le cadran. Composée de trois couches, l’étage inférieur comprenant le sable provenant d’Utah Beach, généreusement fourni par le maire de Sainte Marie Du Mont, également Directeur du musée du Débarquement d’Utah Beach. Toutes les plages de Normandie étant des zones culturellement protégées, des autorisations spéciales pour l’extraction du sable ont bien entendu étés nécessaires. Celui-ci est recouvert d’une fine couche de verre qui maintient le sable en place, sur laquelle la moitié inférieure des détails du cadran est imprimée en Super-LumiNova beige, y compris les grands chiffres arabes de style militaire. Enfin, la couche supérieure représente une découpe imitant le littoral normand avec des repères de cadran en relief imprimés en Super-LumiNova. Les grands chiffres arabes en caractères militaires sont quant à eux évidés pour laisser apparaître le sable en dessous.
Détail intéressant, la quasi absence de contre-balancier sur l’aiguille des secondes. Cette absence rend hommage à la même Waltham A-11 de 1944 qui a été utilisée comme pièce de référence des archives et dont le contre-balancier de l’aiguille des secondes a été cassé au cours de sa longue et riche existence.
La Type 44 Sand Dial est disponible en trois variantes avec cadran vert, noir ou bleu mat. Elle est assortie d’un bracelet NATO vert ou de bracelet Tropic noir ou bleu foncé selon le modèle. Chaque modèle est doté d’un fond de boîte poli, légèrement bombé, portant les inscriptions : « PRAESIDUS TYPE A-11 » et « D-DAY 80TH Anniversary TYPE 44 LIMITED EDITION UTAH Beach War Sand Dial 06-06-1944 ».
Animée par le même mouvement Miyota 9039, un calibre mécanique qui bat à une vitesse de 28 800vph (4Hz) avec remontage manuel pour plus d’authenticité, la fiche technique est proche de sa petite sœur C-47, mais se démarque néanmoins, en plus de son cadran, par une fine lunette cannelée du plus bel effet.
Le prix de vente est de 550€ ttc, et il est à noter que comme pour tous les autres modèles de la marque, un pourcentage est reversée à une association de vétérans.
Au poignet, elles se caractérisent plus par le poids de l’histoire que par leur poids plume. La lisibilité est toujours excellente, de même que le confort, quelle que soit la version, et si la sand dial est parfaitement hypnotique, tant on s’attendrait presque à voir son sable onduler à l’image d’un sablier, une C47 doté d’un cadran bien marquée par l’histoire est notre coup de cœur, encore que le mieux serait peut être de ne pas avoir à choisir, et de se précipiter sur le coffret collector comprenant une version de chaque modèle.
Ces deux éditions débarqueront donc le… 6 juin 2024, pile à l’heure pour les célébrations du 80e anniversaire du jour J. A noter, comme nous vous l’indiquions plus haut, que pour une durée limitée, les deux montres peuvent être achetées ensemble dans un coffret spécial édition collector pour 1100€ ttc, un excellent choix, tant trancher entre ces deux versions aussi attachantes l’une que l’autre semble compliqué !
